„Normális ez így?”
Igen.

„Azt nem értem, hogy miért nem működik magától, mikor egy csomó másikprogramnak is az /usr/local-ban vannak a libjei, és azok futnak.”
Egy osztott libet (.so) 4 módszerrel lehet használatba venni:
1. dinamikus betöltésel, mint egy fájlt (dlopen, dlclose).
2. Linkeléssel (ld segítségével):
2a. alapértelmezett útvonal alapján
2b. megadott útvonal alapján (LD_LIBRARY_PATH)
2c. „előtöltéssel” (LD_PRELOAD)

A mozilla pl. a 2b-t használja, és a firefox nevű fájl egy shell script, ami a firefox-bin fájl megfelelő paraméterezéssel meghívja. Tehát hiába furcsa, tejjesen jól van így.

„Nem lehet hogy én rontottam el valamit?”
Ez esetben nem, mert nem egy módszer használatos.

„A forráskódban lehet olyan hibát véteni, ami ezt eredményezi?”
Nem.

„Ha az /etc/ld.so.conf-ba beírom, ugyanúgy nem működik. A másikat nem próbáltam, de szerintem ugyanaz a hatás.”
Mi a kimenete ennek:
$ ls -l /usr/lobal/lib/libpurple.*

Kell lennie legalább 1 linknek, meg egy .la-nak.

Hopp, igaz.
Én azt a libet újraforgattam, mert a .la (vagy a .a?) valami miatt nem került be.

Egy módon lokalizálni lehet hogy hol a hiba. Ha a

$ LD_LIBRARY_PATH=/usr/local/lib ldd ./elaborate |grep purple

oké, akkor a progi fordításánál van a gond. Ha nem okk, akkor meg az ldconfig-gal.